empalmes

Un empalme o enlace de cableado eléctrico es la unión de 2 o más cables de una instalación eléctrica o dentro de un aparato o equipo electrónico. Aunque por rapidez y seguridad hoy en día es más normal unir cables mediante clemas (fichas de empalme) y similares, los electricistas realizan empalmes.
La realización de empalmes es un tema importante en la formación de los electricistas (y electrónicos) ya que un empalme inadecuado o mal realizado puede hacer mal contacto y hacer fallar la instalación. Si la corriente es alta y el empalme está flojo se calentará. El chisporroteo o el calor producido por un mal empalme es una causa común a muchos incendios en edificios. Antes de trabajar en la instalación eléctrica de un edificio o de un equipo eléctrico/electrónico se debe tener la formación técnica necesaria.
Las normativas de muchos países prohíben por seguridad el uso de empalmes en algunas situaciones. Es común la prohibición de realizar empalmes donde se puedan acumular gases inflamables.
Debe consultarse la normativa de cada país en caso de duda.
En España, por ejemplo, el reglamento electrotécnico de baja tensión prohíbe el uso de empalmes, tanto en el recorrido de los cables como en las cajas de empalme donde deben usarse regletas de conexión (y similares) adecuadas a la normativa UNE. Los empalmes sólo deben usarse de manera provisional o en emergencias.
Cuando hay que unir cables coaxiales (datos, vídeo, antena, etc) es preferible emplear conectores en lugar de empalmes pues un empalme inapropiado puede modificar la impedancia del cable y alterar la señal.
Una vez realizados los empalmes eléctricos se pueden soldar para conseguir un mejor contacto. Si existe el riesgo de cortocircuito con otros empalmes o cables se deben aislar mediante algún tipo de cinta aislante. Asimismo, para protegerlo del agua, la lluvia o los ambientes húmedos puede usarse cinta vulcanizada.

Tipos de empalme

Empalme Alambre: Derivación

Empalme Cable: Cola de ratón

Existen diversos tipos de empalmes eléctricos para cada necesidad.

• Trenzado: (o de cola de ratón) es el más sencillo se emplea en las cajas de empalme, en el montaje de circuitos eléctricos, etc cuando los cables no están sujetos a movimientos ni tirones.
• Doble torsión: (o de prolongación) usado para prolongar un cable o reparar cables cortados. Especialmente en instalaciones aéreas como líneas de teléfono o tendidos eléctricos.
• De derivación: (o de unión) sirve para derivar uno o 2 cables de una línea principal. Puede ser simple o doble. La variante anudada se emplea cuando se necesita más seguridad.
• Un empalme eléctrico, por otra parte, consiste en unir dos o más cables en un mismo aparato o instalación. Dicha tarea debe ser realizada por alguien con los conocimientos adecuados ya que, si no se hace de manera correcta, puede haber fallos e incluso se pueden producir incendios derivados del calor excesivo o las chispas que provoca un empalme deficiente.
  Es importante tener en cuenta que, en algunos ámbitos, los empalmes se encuentran prohibidos debido a sus riesgos. Los empalmes eléctricos pueden ser trenzados, de unión o de prolongación, tres tipos que sirven para la consecución de diferentes objetivos, según detallamos a continuación:
  * empalme eléctrico trenzado: también se conoce como empalme de cola de ratón y se trata del más fácil de realizar. Se usa para complementar el montaje de circuitos eléctricos o en las denominadas cajas de empalme, entre otros casos. El requisito es que los cables no puedan ser movidos ni sometidos a ninguna fuerza que amenace con alterar su posición o su grado de sujeción;
  * empalme eléctrico de prolongación: este tipo también se conoce como doble torsión y se usa para extender un cable o para reparar uno que haya sido cortado. En especial se utiliza en instalaciones como tendidos eléctricos o líneas de teléfono, que entran en el grupo de las aéreas;
  * empalme eléctrico de unión: otro nombre por el cual se conoce este tipo de empalme es de derivación. Su aplicación es la derivación de uno o dos cables que se encuentran conectados a una línea principal. Se puede hacer tanto simple como doble y también se puede anudar para aumentar el grado de seguridad del trabajo.
  Antes de realizar un empalme eléctrico, es necesario asegurarse de contar con las herramientas y los elementos adecuados para que el procedimiento no genere accidentes. Es muy importante señalar que este trabajo no se debe hacer con prisas o en lugares con peligro de fugas. Los tres artículos indispensables son un destornillador plano, unas tijeras de electricista o un pelacables y un borne.